Название местности Череповесь упоминается с 15 в. В дорусском топониме выделяют финно-угорскую основу череп-, для которой пока не найдено убедительного объяснения, и элемент -весь из финского vesi (vezi) "вода".
Основан в 1777 г. как город Новгородского наместничества (с 1796 г. - Новгородская губерния), у слияния рек Шексна и Ягорба, на месте упразднённого в 1764 г. Череповского Воскресенского монастыря (предположительно основан в 1362 г., впервые упоминается под 1449 г.) и находившегося в 1.5 км от него торгового села Федосьево. С 1780 г. уездный город Новгородской губернии.
В 1856 г. в уездном городе Череповец Новгородской губернии насчитывалось 6 церквей, 475 домов, 30 лавок.
С 1927 г. Череповец - окружной город Ленинградской области, с 1937 г. - Вологодской области.
В 1948-55 г. строился крупнейший металлургический комбинат.
