В 1653 г. землепроходец Пётр Бекетов с отрядом казаков в устье Читы построил Ингодинское зимовье. Первое постоянное русское поселение на этом месте возникло после 1675 г. До 1687 г. назвалось Слободой. В 1690 г. Читинскую слободу населяли казаки и промышленники.
В 1699 г. был выстроен Читинский острог, с 1821 г. называется Читинским селением. Сюда в 1827 г. были сосланы декабристы.
С 1851 г. Чита - город, центр Забайкальской области, здесь находилось управление Забайкальского казачьего войска. Название р. Чита (эвенкийское чита "гдина") отражает реальные особенности грунта её долины, которая сложена, особенно в нижней, приустьевой части, глинисто-илистыми вязкими речными наносами.
В 1856 г. в областном городе Чита Забайкальской области насчитывалось 1 церковь, 157 домов, 28 лавок.
После проведения в 1900 г. железной дороги Чита - самый крупный транспортный узел, промышленный центр Забайкалья.
В 1920-22 гг. столица Дальневосточной республики. С 1922 г. центр Забайкальской губернии, с 1926 г. окружной город Дальневосточного края, с 1937 г. центр Читинской области.
В состав Читы, во вновь образованный Черновский район, в 1941 г. вошёл рабочий посёлок Черновские Копи (ПГТ с 4.02.1929 г., 6.6 тыс. жит., 1931, 18.5 тыс. жит., 1939).
