Основан в 1628 г. воеводой А. Дубенским как Красноярский острог в урочище Кызыл-Джар ("красный яр"; тюркское кызыл "красный", джар "яр") на высоком левом берегу Енисея близ устья реки Кача для защиты от набегов татар и сбора ясака. Название урочища отражало наличие выходов красноцветных пород в береговых обрывах р. Качи, впадающей в Енисей на месте основания острога. Русский перевод названия урочища определил и название острога.
Интенсивное развитие Красноярска началось с постройки (1735-41) Московского тракта (Ачинск - Красноярск - Канск). В 1756 г. близ Красноярска заложен железоделательный завод купца Власьевского.
В 19 в. Красноярск - центр сибирского казачества.
С 1708 г. Красный Яр в составе Сибирской губернии, с 1719 г. в Тобольской провинции, с 1724 г. в Енисейской провинции. С 1764 г. в Иркутской губернии, с 1784 г. уездный город Колыванском наместничестве. В 1796-1804 гг. в Тобольской губернии, с 1804 г. в Томской губернии. С 1822 г. центр Енисейской губернии.
В 1856 г. в губернском городе Красноярск Енисейской губернии насчитывалось 5 церквей, 1045 домов, 144 лавки.
В конце 19 в. в Красноярске действовало 10 православных церквей и 2 собора, римско-католическая и протестансткие церкви, синагога, музей с публичной библиотекой, городской театр и частный цирк, городской сад.
В конце 19 в. через Красноярск прошла Транссибирская ж.д. магистраль. Работали небольшие предприятия, ж.д. мастерские, паровозное депо, велась оживлённая торговля хлебом, лесом, пушниной, рыбой.
Красноярск известен как место ссылки декабристов (В.Л. Давыдов, М.Ф. Митьков, М.А. Фонвизин и др.), народников, пересыльный пункт осуждённых в Туруханский край, Иркутскую губернию, на Сахалин.
В довоенные пятилетки в Красноярске были построены крупные предприятия - "Сибтяжмаш", судостроительная верфь, целлюлозно-бумажный комбинат, предприятия лёгкой промышленности, электростанция, порт.
С 1934 г. Красноярск - центр Красноярского края.
В годы Великой Отечественной войны 1941-45 из прифронтовых районов страны в Красноярск были эвакуированы десятки заводов.
