На месте современной Перми в начале 16 в. находилось село Брюханово на р. Ягошиха, где в 1723 г. был построен казённый Ягошихинский медеплавильный завод (использовались местные медистые песчаники) с посёлком. В 1788 г. завод был закрыт.
В 1781 г. на месте Егошихинского посёлка заложен новый город, названный Пермь - центр созданного Пермского наместничества. Название из вепсского перя маа - "задняя (дальняя) земля". Для вепсов, проживавших при Ладожском и Онежском озёрах, "дальней землёй" был бассейн Северной Двины и земли, лежащие далее к востоку, т.е. то, что у русских известно как Заволочье. Вепсское название русскими сначала было освоено сначала как Перемь, затем Пермь.
С 1796 г. губернский центр.
В 1856 г. в губернском городе Пермь Пермской губернии насчитывалось 10 церквей, 1226 домов, 212 лавок.
В 1781-98 гг. и 1807-31 гг. в Перми находилось главное Горное управление Уральских заводов.
В начале 19 в. Пермь - крупнейший в Прикамье речной порт. В 1846 г. установлено регулярное судоходство по Каме. В 1863 г. через Пермь проложен Сибирский тракт, в 1878 г. построена Уральская железная дорога.
Пермь была местом политической ссылки. В 1812-14 гг. сюда был сослан М.М. Сперанский, в 1835 - А.И. Герцен, 1880-81 - В.Г. Короленко.
В 1863 г. у посёлка Мотовилиха, близ Мотовилихинского медеплавильного завода (основан в 1736 г. к северу от Перми), вырос Мотовилихинский пушечный завод, ставший позднее одним из крупнейших металлообрабатывающих предприятий Урала (позднее посёлок Мотовилиха; 35.0 тыс. жит., 1926). Город Молотово с 1931 г. по 1938 г. (53.2 тыс. жит., 1931), с 1938 г. Молотовский район Перми (с 1957 г. Мотовилихинский).
Дореволюционная Пермь была административным, торгово-складским и транзитно-транспортным, а также культурным центром Урала.
С 1938 г. центр Пермской области.
В 1940 г. в состав Орджоникидзевского района вошёл рабочий посёлок Лёвшино (ПГТ с 27.08.1928 г., 2.9 тыс. жит., 1931).
В 1941 г. в состав Кировского района вошёл посёлок Закамск (ПГТ с 1933 г.).
В годы Великой Отечественной войны 1941-45 в Пермь были эвакуированы многие крупные промышленные предприятия из Европейской части СССР.
В 1940-57 гг. назывался Молотов по фамилии советского партийного и государственного деятеля В.М. Молотова (1890-1986).
